বাংলাদেশের সমাজ কাঠামোয় মধ্যবিত্ত শ্রেণি এক অনন্য অবস্থানে। তারা রাষ্ট্রের উন্নয়নের মূল চালিকাশক্তি, কিন্তু একইসঙ্গে সবচেয়ে বেশি চাপের মুখে থাকা একটি গোষ্ঠীও। এই শ্রেণি একদিকে শিক্ষা, সংস্কৃতি ও সভ্যতার ধারক; অন্যদিকে অর্থনৈতিক অস্থিরতা, মূল্যস্ফীতি, ঋণচাপ ও সামাজিক মর্যাদা রক্ষার বোঝা তাদের জীবনের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।

আজকের মধ্যবিত্ত পরিবারগুলোর বাস্তবতা হলো— টিকে থাকাই যেন এক প্রকার সংগ্রাম। বাজারে প্রতিদিনের পণ্যের দাম বাড়ছে, কিন্তু বেতন বা আয়ের উৎস ততটা বাড়ছে না। এই বৈষম্যের ফলে তারা ক্রমেই ‘নিম্ন-মধ্যবিত্ত’ পর্যায়ে নেমে যাচ্ছে। অর্থনীতিবিদরা বলছেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মধ্যবিত্তের ক্রয়ক্ষমতা ৩০ শতাংশের বেশি হ্রাস পেয়েছে, যা তাদের জীবনে এক অদৃশ্য সংকট তৈরি করেছে।

এক সময় মধ্যবিত্ত মানেই ছিল স্বপ্নময় জীবন—ছেলেমেয়েকে ভালো স্কুলে পড়ানো, বছরে একবার ঘুরতে যাওয়া, সংসারে কিছু সঞ্চয় রাখা। এখন সেই চিত্র বদলে গেছে। আজকের মধ্যবিত্ত প্রতিমাসের শুরুতেই হিসাব মেলাতে গিয়ে হিমশিম খায়। বাজারে সবজির দাম, গ্যাস-বিদ্যুতের বিল কিংবা স্কুল ফি— সব মিলিয়ে মর্যাদা রক্ষা নয়, বরং টিকে থাকাই প্রধান লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আরও ভয়াবহ বাস্তবতা হলো সামাজিক চাপ। ‘দেখানোর সংস্কৃতি’ এখনো মধ্যবিত্তকে গ্রাস করে রেখেছে। আত্মীয়-স্বজনের সামনে নিজেদের অবস্থান টিকিয়ে রাখতে তারা প্রায়শই ঋণ করে জীবনযাপন করে। ফলাফল— মানসিক ক্লান্তি, হতাশা, এমনকি পারিবারিক অশান্তি। সমাজবিজ্ঞানীরা বলেন, মধ্যবিত্তের এই দ্বন্দ্ব— “বাঁচব নাকি মর্যাদা বাঁচাব”— এখন এক জটিল মানসিক সংকটে রূপ নিয়েছে।

অন্যদিকে, নিম্নবিত্ত শ্রেণি সরকারি সহায়তা বা দানের মাধ্যমে কিছুটা সাহায্য পায়, উচ্চবিত্তের আছে আর্থিক নিরাপত্তা— কিন্তু মধ্যবিত্তের পাশে কেউ নেই। তারা না অভিযোগ করতে পারে, না সহায়তা চাইতে পারে। যেন ‘চাপা কান্নার সমাজ’।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই শ্রেণিকে টিকিয়ে রাখা মানেই দেশের অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখা। কারণ চাকরিজীবী, শিক্ষক, ছোট ব্যবসায়ী, সাংবাদিক— এরা সমাজের মধ্যম স্তম্ভ। তাদের জন্য কর রেয়াত, প্রণোদনা এবং ন্যায্য বেতন কাঠামো নিশ্চিত করা এখন সময়ের দাবি।

শেষমেশ প্রশ্ন থেকে যায়— মধ্যবিত্ত কি আর তাদের মর্যাদা রক্ষা করতে পারবে, নাকি দিন গুনবে টিকে থাকার সংগ্রামে? উত্তরটা সমাজ ও রাষ্ট্র— উভয়েরই বিবেক জাগ্রত করার দাবি রাখে।